2. Celtes… d'une rive à l'autre ?

Du 3ème siècle au 9ème siècle après J.-C.

A la croisée des mondes celtes

Les migrations bretonnes correspondent à l’arrivée de populations de l’actuelle Grande-Bretagne en Armorique entre le 3ème et le 6ème siècle après J.-C.

Ces migrations de clans d'Irlandais et de Gallois, menées par des chefs politiques et religieux - les futurs « saints » bretons - apportent leurs coutumes, leur langue et leur clergé.

Carte représentant les mouvements de populations et échanges économiques et culturels entre la Grande-Bretagne et la péninsule armoricaine au haut Moyen Âge, réalisée d'après les sources écrites postérieures (hagiographies notamment). Les flèches représentées indiquent des mouvements de populations de la Grande-Bretagne vers la péninsule armoricaine, ainsi que des échanges économiques et culturels entre ces deux espaces.

Carte des flux de populations et échanges économiques et culturels au haut Moyen Âge
entre l'actuelle Grande-Bretagne et la péninsule armoricaine

Réalisée d'après les sources écrites, postérieures de 500 à 1000 ans à ces mouvements de population.

Motion Agency et Atelier Bastien Morin (graphisme)
Musée de Bretagne, Rennes

Voir en résolution maximale
Stèle en granite sculpté montrant une figure debout les mains levées au ciel, en prière, avec ce qui semble être une cape ou des ailes dans le dos.

Stèle d'orant "ailé"

Granite
Entre le 7ème et le 9ème siècle
Provient de la chapelle Saint-Guévroc en Tréflez (29)
Musée de Bretagne, Rennes
Portail des collections

Ce personnage en prière aux mains levées est l'une des plus anciennes sculptures médiévales de Bretagne.

Sa provenance le lie à saint Guévroc, un des nombreux saints gallois à l'origine de la christianisation de l'Armorique. Selon la tradition, il aurait fondé au 6ème siècle un monastère retiré, sur le site de Tréflez. Cette stèle évoque donc ces premières fondations religieuses dans le sillage des migrations bretonnes.

Voir en résolution maximale

Ce phénomène migratoire, associé aux origines de la Bretagne, est traditionnellement considéré comme une « receltisation » du territoire qui contribue à donner son nom à la Bretagne (Britannia).

Les cloches à main des saints bretons

Fresque murale représentant Saint Mériadec apposant sa cloche sur la tête d’une femme à genoux. Un homme s’appuyant sur un bâton est positionné juste derrière la femme et regarde le Saint.
Voir en résolution maximale

Pontivy église de Saint-Mériadec de Stival

Carte postale (reproduction)
Pierre Laure (auteur)
Musée de Bretagne, Rennes

Les cloches à main, dont six sont connues en Bretagne, évoquent les attributs des premiers saints bretons, notamment irlandais, au 6ème siècle.

Fabriquées ou importées vers les 9ème - 10ème siècles, aucune n'aurait appartenu au saint auquel elles sont attribuées. Leurs origines sont donc encore entourées de mystère mais elles révèlent la proximité des pratiques religieuses de part et d'autre de la Manche.

Les pouvoirs miraculeux conférés à ces cloches ont fait l'objet de durables pratiques superstitieuses qui consistaient à apposer l'objet sur la tête des fidèles dans un but thérapeutique.

En l’absence de sources écrites, l'ampleur de ces mouvements reste difficile à appréhender. Les recherches actuelles mettent en avant des mouvements sur plusieurs siècles, facilités par des contacts constants entre les deux rives de la Manche ainsi que la proximité culturelle et linguistique des populations.

D'un côté, dans les Îles britanniques, les Bretons insulaires, descendants des Celtes qui s'y étaient installés à l'âge du Fer ; de l'autre, en Armorique les peuples gaulois plus ou moins romanisés.

Ce que nous apprennent les objets

L’étude du mobilier permet de distinguer pour l'ouest de la péninsule des correspondances avec les productions britanniques, voire plus lointaines mais transitant par la Grande-Bretagne. Il est toutefois difficile de repérer dans cette présence des objets ce qui relève des phénomènes de migration, des échanges, ou des simples circuits commerciaux, véhiculant eux-mêmes des sources d'inspiration pour l'artisanat.

Fibule en argent avec décor incisé de figures humaines et végétales. Elle adopte la forme d’un cercle non fermé, avec une agrafe transversale.
Voir en résolution maximale

Fibule à décor incisé de type Quoït Brooch Style (type de broche anglo-saxonne connue à partir du 5ème siècle)

Argent
5ème siècle après J.-C.
Fouilles menées par Romuald Ferrette (INRAP) à Rennes, ilôt de la Cochardière
INRAP, Cesson-Sévigné
© Françoise Labaune-Jean, Inrap

Chaudron métallique en alliage de cuivre muni d’une anse.
Voir en résolution maximale

Chaudron à carène de type Westland, correspondant à un modèle en usage en Europe du Nord

5ème - 6ème siècles après J.-C.
Découvert à Trédarzec (22), sur le site de Ker Choupot
Prêt du SRA DRAC Bretagne, Rennes

Céramique en terre avec un maillage en boudin sur l’ensemble de sa surface. Elle est munie de quatre anses.
Voir en résolution maximale

Vase

Céramique
9ème -10ème siècle
Découvert à Plonévez-Porzay (29)
© Musée départemental breton / P. Sicard

Plaque de métal de forme rectangulaire décorée de motifs géométriques tels une étoile au centre d’un cercle.
Voir en résolution maximale

Plaque

5ème siècle après J.-C.
Découverte à Saint-Marcel (56)
Prêt du SRA DRAC Bretagne, Rennes
© Hervé Paitier, Inrap

Ils en parlent aussi sur Bécédia
Icône Bécédia
  • Les Saints en Bretagne
  • Le monastère de Landévennec
Voir ces contenus sur Bécédia ➔
Autres ressources sur le sujet